La guía del litigio

Qué pasa, y más o menos cuándo

Casi todos los casos civiles en Carolina del Sur siguen el mismo camino en el Tribunal de Causas Comunes (Court of Common Pleas). No todos los casos llegan a todas las etapas — la mayoría terminan en un acuerdo — pero esta es la forma del camino.

1. 01

   Antes de presentar nada

   De semanas a meses

   Reunimos el contrato, la correspondencia, las facturas, las fotografías y todo lo que cuente la historia, y le pedimos que deje de borrar cosas — los correos electrónicos, los mensajes de texto, los archivos de la obra y las fotos del teléfono deben conservarse en cuanto se ve venir una disputa. La mayoría de los casos empiezan con una carta de requerimiento de pago, porque una carta que expone los hechos y la cantidad resuelve una buena parte de las disputas sin pagar tarifas de presentación.

   Tenga en cuenta: Los plazos corren aunque nadie haya presentado nada. La mayoría de los reclamos contractuales y por lesiones en Carolina del Sur tienen un plazo de prescripción de tres años (S.C. Code § 15-3-530), y algunos — los gravámenes de constructor, los reclamos contra organismos públicos, los avisos escondidos en un contrato de construcción — vencen mucho antes. Tráiganos el problema a tiempo.

2. 02

   Citación y Demanda

   El primer día del juicio

   El caso comienza cuando presentamos una Citación (Summons) y una Demanda (Complaint) ante el Secretario del Tribunal (Clerk of Court) del Tribunal de Causas Comunes (Court of Common Pleas) del condado. La Demanda expone quién hizo qué, qué ley violó y qué le pedimos al tribunal que otorgue. El Secretario asigna un número de caso con el formato 2026-CP-23-01234 — año, tipo de caso, número de condado, secuencia — que es el número que usará para buscar su caso en el Public Index.

   Tenga en cuenta: El Tribunal de Causas Comunes es el tribunal civil de primera instancia de Carolina del Sur. El Tribunal de Magistrados (Magistrate’s Court) atiende reclamos civiles de hasta $7,500; las disputas mayores corresponden al Tribunal de Causas Comunes.

3. 03

   Emplazamiento al demandado

   Normalmente dentro de los 120 días siguientes a la presentación

   A la otra parte se le deben entregar formalmente la Citación y la Demanda conforme a la Regla 4 de las Reglas de Procedimiento Civil de Carolina del Sur (SCRCP) — por medio del alguacil (sheriff), un notificador, correo certificado o porque su abogado acepta el emplazamiento. Nada más avanza en el caso hasta que el emplazamiento se completa.

   Tenga en cuenta: Presentar la demanda detiene el plazo de prescripción solo si el emplazamiento se hace dentro de los 120 días siguientes (S.C. Code § 15-3-20(B)).

4. 04

   La Contestación

   30 días después del emplazamiento

   El demandado tiene 30 días para contestar, admitiendo o negando cada párrafo y presentando sus defensas (Regla 12, SCRCP). En lugar de contestar, puede pedir que se desestime la demanda. Con frecuencia la Contestación trae una contrademanda contra usted, o una demanda contra un tercero que involucra a alguien más — un subcontratista, un proveedor, una aseguradora. Eso es normal y no es señal de que el caso vaya mal.

   Tenga en cuenta: Si un demandado nunca contesta, podemos pedirle al Secretario que lo declare en rebeldía y luego solicitar una sentencia en rebeldía.

5. 05

   Descubrimiento de pruebas (discovery)

   La etapa más larga — a menudo de 6 a 18 meses

   Ambas partes intercambian información conforme a las Reglas 26 a 37 de las SCRCP. Los interrogatorios son preguntas por escrito que se contestan bajo juramento. Las solicitudes de exhibición de documentos piden documentos, correos electrónicos, mensajes de texto y archivos de la obra. Las solicitudes de admisión obligan a una parte a aceptar o refutar hechos concretos. Las deposiciones son sesiones de preguntas y respuestas bajo juramento ante un taquígrafo judicial. Se identifica a los peritos y, en la mayoría de los casos de construcción y de lesiones, también se les toma deposición.

   Tenga en cuenta: Esta es la etapa que más le exige a usted. Las respuestas son bajo juramento y su abogado las firma, así que la exactitud vale más que la rapidez. Antes de cualquier deposición, lea nuestra página de preparación para la deposición.

   Preparación para la deposición »

6. 06

   Mediación

   Antes del juicio

   Los casos civiles del tribunal de circuito en Carolina del Sur van a mediación conforme a las Reglas de Resolución Alternativa de Disputas (ADR Rules) de la Corte Suprema. Un mediador neutral — normalmente un abogado con experiencia, pagado por las partes — pasa un día yendo de una sala a otra para tratar de acercar a las partes. El mediador no tiene facultad para decidir nada. Nada de lo que se dice en la mediación puede usarse como prueba, y usted decide si llega a un acuerdo.

   Tenga en cuenta: Piense que el cliente del mediador es el acuerdo. Cuente con que, mientras el mediador habla con nosotros, nos dirá las debilidades de nuestro caso y las fortalezas del contrario — y sepa que en la otra sala está haciendo exactamente lo opuesto. Eso es lo que hace funcionar ese día.

7. 07

   Mociones

   Durante todo el caso, sobre todo al cerrar el descubrimiento de pruebas

   Algunas mociones son de trámite — ampliar un plazo, obligar a contestar una solicitud de pruebas. Otras pueden terminar el caso: una moción para desestimar conforme a la Regla 12(b)(6) sostiene que la Demanda no plantea un reclamo aunque todo lo que dice sea cierto, y una moción de sentencia sumaria conforme a la Regla 56 sostiene que los hechos no controvertidos le dan la victoria a una parte sin necesidad de juicio. Las mociones se ven en el calendario de mociones del circuito; normalmente al menos un mes después de presentadas.

8. 08

   Lista de casos y juicio

   Normalmente de 1 a 3 años después de la presentación

   El Tribunal de Causas Comunes funciona por periodos de sesiones, y los casos se llaman según una lista publicada (roster). Normalmente hay una reunión en la que el juez pregunta si el caso está listo. Un juicio civil con jurado en el Tribunal de Causas Comunes se celebra ante doce jurados; las partes también pueden acordar un juicio sin jurado que decide solo el juez. Ambas partes hacen sus alegatos de apertura, presentan testigos y pruebas, contrainterrogan y hacen sus alegatos finales.

   Tenga en cuenta: Estar en la lista no garantiza llegar a juicio esa semana. Los casos se llaman en orden, y un caso anterior al suyo puede ocupar todo el periodo.

9. 09

   Sentencia y mociones posteriores al juicio

   Días después del veredicto

   El veredicto se convierte en una sentencia que registra el Secretario. Una parte que crea que el tribunal se equivocó puede presentar mociones posteriores al juicio — un nuevo juicio, o pedir al juez que reconsidere o modifique la resolución — conforme a las Reglas 59 y 60 de las SCRCP. Esas mociones tienen plazos cortos; la moción para alterar o modificar conforme a la Regla 59(e) vence a los 20 días de recibir la notificación por escrito de la sentencia.

10. 10

    Apelación

    30 días para iniciarla, un año o más para concluirla

    El aviso de apelación debe presentarse dentro de los 30 días siguientes a que la sentencia quede firme. Si se presentó una moción conforme a la Regla 59(e), la sentencia no es firme. Una apelación no es un segundo juicio: el tribunal de apelación revisa el expediente en busca de errores de derecho y no escucha pruebas ni testigos nuevos.

11. 11

    Cobrar la sentencia

    Cuando todo se calma

    Ganar y cobrar son dos proyectos distintos. La sentencia se inscribe ante el Secretario y se convierte en un gravamen sobre los inmuebles del deudor en ese condado por diez años. Los procedimientos suplementarios obligan al deudor a comparecer y revelar sus bienes, y la ejecución por medio del alguacil puede alcanzar los bienes no exentos. Carolina del Sur no permite el embargo de salarios para sentencias civiles ordinarias.

Salas virtuales y el calendario del tribunal

Muchas audiencias del Tribunal de Causas Comunes — sobre todo las de mociones — se celebran por WebEx, y el público puede verlas. Todo lo que necesita está en el calendario del Poder Judicial.

1. 1
   Abra el calendario del Poder Judicial de Carolina del Sur y busque la fecha de su audiencia.
2. 2
   Haga clic en Circuit debajo de esa fecha. Se abre la lista del tribunal de circuito para ese día.
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   Busque a su juez en la lista — le diremos su nombre con anticipación — y haga clic en Virtual Courtroom » junto a su nombre para entrar.
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   Entre unos minutos antes, use su nombre real y mantenga el micrófono silenciado hasta que el juez llame su caso.

Junto a algunos jueces aparece un enlace “Sealed Virtual Courtroom”. Ese es para procedimientos a puerta cerrada — no es la sala de su audiencia, a menos que le digamos lo contrario.

Glosario

Tribunal de Causas Comunes (Court of Common Pleas)

El tribunal civil de primera instancia de Carolina del Sur; hay uno en cada condado, organizados en 16 circuitos judiciales.

Demandante / Demandado

La parte que presenta la demanda; la parte contra quien se presenta.

Demanda (Complaint)

El documento inicial que expone los hechos, los reclamos legales y lo que se le pide al tribunal.

Contestación (Answer)

La respuesta por escrito del demandado, que vence 30 días después del emplazamiento, en la que admite o niega cada alegación y presenta sus defensas.

Contrademanda (Counterclaim)

Un reclamo que el demandado presenta contra el demandante dentro del mismo caso.

Emplazamiento (Service of process)

La entrega formal de la Citación y la Demanda para que el tribunal tenga jurisdicción sobre el demandado.

Descubrimiento de pruebas (Discovery)

El intercambio de información supervisado por el tribunal — preguntas por escrito, documentos, admisiones y deposiciones.

Interrogatorios (Interrogatories)

Preguntas por escrito que deben contestarse por escrito y bajo juramento.

Deposición (Deposition)

Testimonio bajo juramento que se toma en una sala de juntas ante un taquígrafo judicial y que puede usarse después en el juicio.

Moción (Motion)

Una solicitud por escrito para que el juez haga algo — obligar a contestar, desestimar un reclamo, decidir el caso.

Sentencia sumaria (Summary judgment)

Una resolución de que los hechos no controvertidos le dan la victoria a una parte sin necesidad de juicio (Regla 56, SCRCP).

Mediación (Mediation)

Una conferencia confidencial para llegar a un acuerdo, dirigida por un neutral sin facultad para decidir el caso.

Lista de casos (Roster)

La lista publicada de casos que pueden llamarse a juicio durante un periodo de sesiones.

Sentencia (Judgment)

La decisión final del tribunal, registrada por el Secretario, que indica quién le debe qué a quién.

Aviso de litigio pendiente (Lis pendens)

Un aviso público en los registros del condado de que hay una demanda pendiente que afecta a un inmueble específico.

Public Index

El registro judicial en línea y gratuito del Poder Judicial, por condado, que muestra las presentaciones y las fechas de audiencia.